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Jede Unternehmung ist ein Spiel, nicht wahr?

Iblis Ginjo,

Möglichkeiten der totalen Befreiung

Auf einer Gartenterrasse mit Blick über die verkohlten Ruinen von Zimia stand Xavier Harkonnen und sah der bevorstehenden »Siegesparade« mit äußerst gemischten Gefühlen entgegen. Das nachmittägliche Sonnenlicht wärmte sein Gesicht. Statt Schreien und Explosionen war nun wieder Vogelgesang zu hören, und der Wind hatte das Giftgas fast völlig verweht.

Dennoch würde die Liga lange Zeit brauchen, um sich von diesem Schlag zu erholen. Nichts würde mehr wie früher sein.

Obwohl seit dem Angriff mehrere Tage vergangen waren, sah er immer wieder Rauchsäulen, die von den Trümmern in den wolkenlosen Himmel aufstiegen. Doch den Rußgeruch konnte er nicht wahrnehmen. Das Giftgas der Cymeks hatte seine Sinnesnerven so sehr beschädigt, dass er nie wieder richtig schmecken oder riechen würde können. Selbst das Atmen war zu einem mechanischen Vorgang geworden und nicht mehr mit der angenehmen Empfindung verbunden, frische Luft zu inhalieren.

Aber er durfte nicht in Selbstmitleid schwelgen, wenn viele andere so viel mehr verloren hatten. Nach dem Cymek-Angriff hatten die heldenhaften Bemühungen eines salusanischen Ärzteteams ihn am Leben erhalten. Serena Butler hatte ihn im Krankenhaus besucht, aber seine Erinnerung daran war durch einen Nebel aus Schmerzen, Drogen und medizinischen Apparaten getrübt. In einer außergewöhnlichen Operation hatte man Xavier zwei Lungen transplantiert, gesunde Organe, die von den mysteriösen Tlulaxa zur Verfügung gestellt worden waren. Er wusste, dass Serena die Notfallmediziner und einen Fleischhändler der Tlulaxa namens Tuk Keedair bearbeitet hatte, damit er die Behandlung bekam, die er benötigte.

Jetzt konnte er wieder atmen, auch wenn er immer neue Schmerzanfälle erlebte. Xavier hatte überlebt und würde irgendwann wieder gegen die Maschinen kämpfen. Dank modernster Medikamente und Heiltechniken war er in der Lage gewesen, das Krankenhaus kurz nach der Operation zu verlassen.

Zum Zeitpunkt des Angriffs war der Fleischhändler Keedair zufällig in Zimia gewesen und nur knapp dem Tod entronnen. Auf dem unverbündeten Planeten Tlulax im fernen Thalim-System betrieb sein Volk Organfarmen, in denen menschliche Herzen, Lungen, Nieren und andere Körperteile aus Stammzellen gezüchtet wurden. Nachdem die Cymeks vertrieben waren, hatte der geheimnisumwitterte Tlulaxa den Notfallmedizinern im Lazarett von Zimia seine biologischen Waren angeboten. Die Kühlkammern seines Schiffs waren voller menschlicher Körperteile, die er als Proben mitführte. Ein Glücksfall, hatte Keedair lächelnd gesagt, dass er hier war, um den schwer verletzten Salusanern in der Zeit der größten Not helfen zu können.

Im Anschluss an die erfolgreiche Operation hatte der Tlulaxa Xavier im Krankenhaus besucht. Keedair war ein mittelgroßer Mann mit zierlichem Körperbau, dunklen Augen und einem kantigen Gesicht. Auf der linken Seite des Kopfes trug er einen langen, schwarzen, dicht geflochtenen Zopf.

Xavier atmete ein und modulierte sorgfältig seine heisere Stimme. »Es war ein großes Glück für uns, dass Sie bereits neue Organe an Bord ihres Schiffes gelagert hatten.«

Keedair rieb sich die langen Hände. »Wenn ich gewusst hätte, dass die Cymeks so gnadenlos zuschlagen, hätte ich einen größeren Materialvorrat aus unseren Organfarmen mitgebracht. Die Verletzten auf Salusa hätten viel mehr Ersatzteile nötig, aber weitere Schiffe könnten erst in Monaten aus dem Thalim-System eintreffen.«

Bevor der Fleischhändler Xaviers Krankenzimmer verließ, drehte er sich noch einmal um. »Betrachten Sie sich als einen der Glücklichen, Tercero Harkonnen.«

* * *

Im verwüsteten Zimia suchten trauernde Überlebende nach ihren toten Angehörigen, um sie zu bestatten. Die Zahl der Todesopfer stieg, je mehr Trümmer fortgeräumt wurden. Leichen wurden geborgen, Listen mit Vermissten zusammengestellt. Doch trotz der Schmerzen und des Kummers ging die freie Menschheit gestärkt aus dieser Tragödie hervor.

Viceroy Manion Butler hatte darauf bestanden, Entschlossenheit zu demonstrieren. Xavier beobachtete, wie auf den Straßen unter der Terrasse die letzten Vorbereitungen für die große Siegesfeier getroffen wurden. Fahnen mit dem Symbol der offenen Hand flatterten im Wind. Erschöpft wirkende Männer in schmutzigen Jacken bemühten sich, die prächtigen weißen Hengste von Salusa zu bändigen, die in der Unruhe scheuten. Die Mähnen der Pferde waren mit Quasten und Glöckchen geschmückt, und ihre Schwänze waren wie Wasserfälle aus feinem Haar. Die Tiere tänzelten und waren begierig darauf, über den großen breiten Boulevard zu schreiten, der von Trümmern, Ruß und Blutlachen gesäubert worden war.

Xavier warf einen besorgten Blick in den Himmel. Wie konnte er jemals wieder die Wolken betrachten, ohne zu befürchten, dass weitere pyramidenförmige Landekapseln durch die Störfelder stürzten? Es wurden bereits Raketen in Stellung gebracht, die die Stadt vor einem neuen Angriff aus dem Weltraum schützen sollten. Und bald würden weitere Patrouillenschiffe starten, die das System in höchster Alarmbereitschaft bewachen sollten.

Er hätte nicht an einer Parade teilnehmen, sondern die Verteidigungsmaßnahmen der Salusanischen Miliz leiten und einen wirksameren Rettungsplan ausarbeiten sollen. Es war nur eine Frage der Zeit, bis die Denkmaschinen zurückkehrten.

Die nächste Sitzung des Liga-Parlaments hatte die Katastrophenbewältigung und den Wiederaufbau zum Thema. Außerdem mussten die zurückgebliebenen Kampfmaschinen auseinander genommen und auf Schwachstellen untersucht werden.

Xavier hoffte, dass die Liga unverzüglich eine Nachricht nach Poritrin sandte und den genialen Tio Holtzman aufforderte, seine vor kurzem installierten Störschilde zu inspizieren. Nur der große Erfinder persönlich konnte einen Notbehelf gegen die Sicherheitslücke konstruieren, die die Cymeks entdeckt hatten.

Xavier hatte seine Sorgen Viceroy Butler vorgetragen, der zunächst genickt, aber dann jede weitere Diskussion unterbunden hatte. »Zuerst brauchen wir einen Tag des Optimismus, um die Tatsache zu feiern, dass wir überlebt haben.« Xavier erkannte die tiefe Trauer hinter der zuversichtlichen Maske des Politikers. »Wir sind keine Maschinen, Xavier. In unserem Leben muss es mehr als Krieg und Rache geben.«

Er hörte Schritte auf der Terrasse und sah, dass Serena Butler ihn anlächelte. In ihren Augen funkelte ein tiefes Geheimnis, das sie nun mit ihm teilte, wo sie ganz unter sich waren. »Da ist ja mein heldenhafter Tercero.«

»Wer dafür verantwortlich ist, dass die Hälfte einer Stadt verwüstet wurde, wird normalerweise nicht als Held bezeichnet, Serena.«

»Nein, aber jemand, der den Rest des Planeten vor der Vernichtung bewahrt hat. Dir müsste bewusst sein, dass ganz Zimia, ganz Salusa in Trümmern liegen würde, wenn du deine schwere Entscheidung nicht getroffen hättest.« Sie trat noch näher an ihn heran und legte eine Hand auf seine Schulter. »Ich werde nicht zulassen, dass du dich während der Siegesparade mit Selbstvorwürfen quälst. Es kann nicht schaden, wenn wir uns einen Tag lang entspannen.«

»Ein verlorener Tag könnte uns teuer zu stehen kommen«, widersprach Xavier. »Dieses Mal wären wir beinahe besiegt worden, weil wir zu viel Vertrauen in den neuen Störschild gesetzt haben und weil wir uns in unserer Dummheit eingebildet haben, Omnius würde uns nach so vielen Jahren der Ruhe endlich in Frieden lassen. Es war der beste Zeitpunkt für einen neuen Angriff. Was ist, wenn sie eine zweite Welle in Marsch gesetzt haben?«

»Omnius wird erst einmal seine Wunden lecken. Ich bezweifle, das seine Flotte überhaupt schon zu den Synchronisierten Welten zurückgekehrt ist.«

»Maschinen lecken keine Wunden«, sagte er.

»Du bist so ein ernster junger Mann«, erwiderte sie. »Bitte, nur für die Parade! Unser Volk braucht jetzt etwas Erbauung.«

»Dein Vater hat mir bereits den gleichen Vortrag gehalten.«

»Na also! Wenn zwei Butlers dasselbe sagen, kann es nur richtig sein.«

Er drückte Serena fest an sich, dann folgte er ihr von der Terrasse zur Tribüne, von der aus sie die Parade verfolgen würden. Dort sollte er auf dem Ehrenplatz direkt neben dem Viceroy sitzen.

Seit ihrer Kindheit hatte sich Xavier zu Serena hingezogen gefühlt, und im Laufe der Jahre waren sie sich ihrer tiefen Gefühle füreinander immer sicherer geworden. Für Serena und ihn stand fest, dass sie irgendwann heiraten würden – eine seltene Verbindung, bei der alles stimmte, von der Politik über die Herkunft bis zur Liebe.

Nun jedoch, als sich der Konflikt verschärft hatte, machte er sich klar, dass es für ihn wichtigere Dinge gab. Nach der Katastrophe, bei der Primero Meach das Leben verloren hatte, war Xavier Harkonnen jetzt der Interims-Oberbefehlshaber der Salusanischen Miliz, was ihn dazu nötigte, neue Prioritäten zu setzen. Er wollte so viel tun, aber er hatte nur zwei Hände.

Eine Stunde später saßen sie auf der großen Tribüne vor dem Hauptplatz. Gerüste stützten die zerstörten Fassaden der Verwaltungsgebäude. Die prächtigen Springbrunnen funktionierten nicht mehr, aber die Bürger von Zimia wussten, dass es für diese Präsentation keinen besseren Ort gab.

Selbst im beschädigten Zustand sahen die hohen Gebäude großartig aus. Sie waren im Stil der salusanischen Gotik erbaut und prunkten mit mehrschichtigen Dächern, Türmen und verzierten Säulen. Salusa Secundus war der Regierungssitz der Liga, aber hier befanden sich auch die führenden kulturellen und anthropologischen Museen. In der näheren Umgebung waren die dicht stehenden, weiß getünchten Gebäude schlichter, aber trotzdem ein angenehmer Anblick. Die Salusaner rühmten sich der besten Handwerker der Liga. Der größte Teil ihrer Produktion entstand nicht mit Hilfe automatischer Maschinen, sondern im körperlichen Einsatz.

Die Paradestrecke wurde von Bürgern in farbenfrohen Gewändern gesäumt. Die Menschen zeigten aufgeregt auf die vorbeiziehenden stolzen Hengste, gefolgt von marschierenden Musikkapellen und Folkloretänzern auf Luftkissenbühnen. Ein monströser salusanischer Stier, den man fast bis zur Bewusstlosigkeit unter Drogen gesetzt hatte, trottete die Straße entlang.

Obwohl Xavier sich alle Mühe gab, musste er immer wieder zum Himmel aufblicken. Und wenn er die Augen wieder auf seine Umgebung richtete, sah er die Narben der verwundeten Stadt ...

Am Ende der Parade hielt Manion Butler eine Rede, in der er die erfolgreiche Verteidigungsschlacht feierte, ohne zu vergessen, den hohen Preis dieses Sieges zu erwähnen, die Todesopfer und Verletzten, die in die Zehntausende gingen. »Wir müssen viele Menschen heilen und viele Gebäude wiederaufbauen, aber unsere Entschlossenheit ist ungebrochen, ganz gleich, was die Denkmaschinen als Nächstes versuchen.«

Dann rief der Viceroy vor der versammelten Menge Xavier auf das Rednerpodest. »Ich präsentiere Ihnen unseren größten Helden, einen Mann, der sich den Cymeks entgegenstellte und die notwendigen Entscheidungen traf, die uns das Leben retteten. Nur wenige wären stark genug gewesen, dasselbe zu tun.«

Xavier kam sich deplatziert vor, als er vortrat und einen militärischen Orden mit blau, rot und golden gestreiftem Band vom Viceroy entgegennahm. Mitten im Jubel küsste Serena ihn auf die Wange. Er hoffte, dass niemand im Publikum bemerkte, wie er errötete.

»Mit dieser Auszeichnung ist eine Beförderung in den Rang eines Tercero Erster Klasse verbunden. Xavier Harkonnen, ich beauftrage Sie, die Verteidigungsstrategie und die Ausrüstung der gesamten Liga-Armada zu überprüfen. Sie sind verantwortlich für die Salusanische Miliz und für die militärische Sicherheit der gesamten Liga der Edlen.«

Dem jungen Offizier war es unangenehm, im Zentrum der Aufmerksamkeit zu stehen, aber er nahm die Auszeichnungen dankbar an. »Ich freue mich darauf, sofort mit der Arbeit beginnen zu können, die unser Überleben und unsere Zukunft sichern sollen.« Er bedachte Serena mit einem nachsichtigen Lächeln. »Natürlich erst nach der heutigen Feier.«